とびきり甘いカクテルを〜Abigarmまで

Qal kai Khumb北西115km~Abigarm
9/16 (1040days)

早朝。
テントの外が騒がしくて目を覚ます。
何事だろうと、テントを開けて外に顔を出す。

道を埋め尽くす羊、羊、羊。
後続は遥か先まで続いているようで、終わりが見えない。
彼等が巻き起こす砂埃によって視界は白く濁り、ドドドっという音が全ての音をかき消してしまう。
その様、まさに荒れ狂う波の如く。

羊の群れにロバが数匹混ざって歩いている。
どのロバにも荷物が括り付けられている。
これが馬とか牛だと特に何も思わないのだけれど、ロバだと可愛そうと思うのは何でだろうな。
ロバはどこかもの悲しい表情をしている様に見えるからだろうか。

この日も昨日に引き続き、川沿いに進んでいく。
しかし昨日とは違ってアップダウンの連続で、一つ一つの起伏が大きいためかなりしんどい。

この辺りの土壌は赤土で、粉っぽい。
少し走っただけで自転車も足も、夕日に照らされた様に真っ赤になってしまった。
匂いもきつく、体育館にある分厚いマットレスそっくりで、埃っぽい。

走ること22キロ。
タジキスタンの首都・ドゥシャンベと、キルギスタン第二の都市・オシュを結ぶメイン国道に合流する分岐に到達。

分岐からは即、質の良いアスファルト舗装となった。
久しぶりに走る、凸凹もヒビもないアスファルトを走ることの、なんと気持ち良いことか。

少しペダルを漕ぐだけで滑るように進む自転車。
車輪が回転するシャーっという心地よい音。

未舗装路からアスファルトに戻ってくる時は、いつもこの二つに感動を覚えるのだが、アスファルトから離れている期間が長いほど、その感動は大きくなる。

これは、久しぶりに飲むビールを格別に美味いと感じる現象に、酷似している。
グラスに注ぐ時のシュワーっと泡が弾ける心地よい音と、喉通る爽やかな炭酸の刺激。
ほのかに苦い黄金の液体は、あっという間、グラスから消えて無くなる。

カーッ！ビールってこんなに美味かったっけ！？
それと一緒。
カーッ！自転車ってこんなにスムーズに動くっけ！？

9%の登り？
アスファルトならいくらでも登ったる！注がんかい注がんかい！

…と、最初はそんな意気揚々だったのだが、分岐以降のアップダウンのまぁきついこと。
大きな川沿いには進んでいくのだけれど、道は山肌に作られており、長い坂を登って、また長い下りを降りて…

なぜ川沿いに、平坦な道を通さないのだろう？
今の時期は水量は少ないけれど、雨季にはもっと増水するのだろうか？

さすがにメイン国道沿いにはいくつも集落が点在しており、その都度学校帰りの子ども達が ‘Where are you from!?’ ‘What’s your name!?’と声を掛けてくる。
疲れている時は非常にイライラしているので、正直なところ、この半を押した様な質問にもイラッとしてしまう。
あまり相手もしたくないので、「ヤポンスキーだ（日本人）」とだけ答えて、後は黙々と進む。

でも、登り坂だと歩く彼等の方が速いので、着いてきてしまう。
登りがあまり長く続くので、バス停で小休止をしようと止まったら、彼等までそこで止まってしまった。

私のロシア語だと自己紹介くらいしかできないので、それを終えると何も語れることがない。無言の時間が続く。
休憩しつつ、鞄からフルーツの砂糖漬けを取り出し、口に放り込む。
その姿を、じーっと見つめる少年たち。

やはりその視線が気になるので、フルーツの袋を差し出し、「食うか？」とジェスチャーを送る。
少年たちはニカっと笑い、次々とフルーツを口に放り込む。

次に袋に目をやった時には、フルーツは全て消えて無くなっていた。
こんにゃろう共。

でも、タジキスタンの子供たちの純粋さは、憎めないんだよなぁ。