アキラ地雷博物館

Aki Ra Landmine Museum（アキラ地雷博物館）

カンボジアきっての観光地・アンコールワット。
9〜15世紀に繁栄したクメール人の王国・アンコール朝が残した遺跡群がシェムリアップに遺されており、アンコールワットはその中の代表的な建造物である。

このアンコールワットをはじめとした遺跡群を見るために、世界中から旅行者がシェムリアップに押し寄せる。
資源に乏しく貧しいカンボジアにあって、宮殿のような超高級ホテルが建つここシェムリアップは、別世界のように浮いた存在に映る。

当然ながら私もアンコールワットを目当てにシェムリアップ来たのであり、着いたその日は「翌日は早起きしてアンコールワットで日の出を見るんだ！」と意気込んでいた。
翌朝起きてみると既に9時。

「まぁ明日行けばええか…」と、早々にその日中にアンコールワットに行くことを諦め、宿でダラダラすることに。
ただ、やはり大観光地という事もあり、日本人宿の同宿者は顔を合わせると「もうアンコールワット行きました？」や、「自分はこれからシェムリアップ郊外の遺跡に行くんですよ〜」なんて話になる。

そんな大観光地でただただネット遊びをしている…というのも何だかバツが悪く、何となくカンボジアのガイドブックのページをペラペラ捲る。
「ただネット遊びしてるだけじゃないぞ！これから観光するから下調べしてるんだぞ！」という、よく分からない見栄っ張りである。

そんな事だから、ほとんど流し読みして真剣に読んでいなかったのだが、ふと目に入った観光地名で、流していた視線がピタッと止まった。

「地雷博物館」

これまでも何度か触れてきたように、第二次世界大戦以降から始まった内戦中、カンボジアには大量の地雷が各地に埋められた。
内戦が終わって40年以上経った現在でも、未だに地雷による被害が年間に何件か発生しているという。

私が中学生の頃、英語か道徳の教科書で片足を失った少年を紹介している内容があったことを記憶している。
そして、その少年はカンボジア人だった。
それまでカンボジアという国を知らなかった若き私が、初めてその存在を知って抱いたのが「カンボジア＝地雷」というイメージだったのだ。

その後、カンボジアについて調べてみると、ポルポト時代の大虐殺や、キリングフィールドの存在を知ることとなった。
もう当時から15年近く経過し、アンコールワットという美しい遺跡がカンボジアに存在すると知った現在。
それでも、やはり私の中では地雷やキリングフィールドなど、内戦時代の負の遺産が、カンボジアをイメージして真っ先に浮かび上がるのである。

ガイドブックの地雷博物館の項目には、「内戦後、一人のカンボジア人が地雷を撤去のために奮闘した。彼が撤去した数千個以上の地雷が、彼自身が運営するこの博物館に展示されている」と紹介されていた。
前述の学生時代のエピソードがあったことに加え、この博物館を運営するカンボジア人が「アキラ」という日本人の名前を冠することに、益々この博物館に対する興味を唆られた。

シェムリアップ郊外30キロの場所に博物館はあり、かなり遠いのだが、面倒臭さよりも興味の方が勝り、空身の自転車で向かう事に。