お米天国ペルー～Jaenまで

San Ignacio～Jaen
8/31 （468days）

8/31
前日道中の「グリンゴ（よそ者）」地獄とは異なり、San Ignacioで泊まったホテルのおじさんは笑顔で親切だった。
ホテルの中庭で朝食を作り、8時頃出発。

San Ignacioから出ると少し上り坂を走った後、怒涛の下り坂で一気に下っていく。

坂を下る途中、「おっ」と不意を突かれる風景があり、思わず自転車を止めた。
水田だ。
コロンビア・エクアドルでは全く見なかった風景が広がっている。

広がる水田と、そこで働く人々。
のどかな風景。

エクアドルの山道というのは、走る中で興奮し、心が奮い立たされた。
ペルーのこの水田風景というのは、不思議と心が落ち着かされる。
日本人のDNAに刷り込まれた「米は日本人の心」という感覚が、そうさせるのだろうか。

坂道を下り切ると、渓谷の間を流れる川と、その川沿いを通る道に行き当たる。
その平坦な道を走りながら、「そうそう、これが本来あるべき道のつくり方よ。エクアドルは見習えよ！」と突っ込みを入れていた。

国境を越えて国を越えると毎回違いを感じるのだが、エクアドル－ペルー感では「道」の作り方が明らかに違う。というか、エクアドルの道の作り方が異常なだけか・・・橋も掛けず川沿いにも作らず、わざわざ山肌に沿って道を通す。
お陰で今までにない絶景を拝める日々だったので、願っても無いことだったけれども。

それにしても、多少のアップダウンではあるものの、平地で自分のペダルを踏み込む力だけで時速17キロくらいが出るのはいつ振りだろう？
エクアドルではこんなスピードで漕いだことはなかったように思う。コロンビアでの平地走行以来だろうか。

この日55キロ走った所、集落のレストランで昼食休憩を取る。
やはり米がモチっとしていて美味しい。
食感は日本の物に非常によく似ている。
日本の物はもう少し甘味が感じられる様には思うけれども、パサパサではないだけでも嬉しい。

ネコすら欲しがるこの旨味。
だがおめーに食わせる米はねぇ。サイクリストから飯を強請るとはふてぇ野郎だ。

昼食後もひたすらに平地での走行が続く。
この日は曇りであり、日差しもそこまで強くはない。
暑くも大したことはなく、黙々と距離を稼いでいく。

そしてひたすらに広がる水田。
まさにここはお米天国。

走りながら見ていて全く飽きることが無い。
エクアドルの山で見た牧草地のパッチワークと同じで、見ていて楽しい。
水田にもたくさんのバリエーションがある。
規則正しい列になっていたり、段々になっていたり、ランダムに配置されていたり・・・そしてそれぞれに区切りを入れる農道。
水田全体が巨大な葉で、それに区切りを入れる農道はまるで葉脈のようだ。

この日は110キロ走ってJaenに到着。
Jaenの入り口まで結局水田は続いていた。

Jaenはモト・タクシーが入り乱れた雑然とした町。
取り合えず宿を探すため、通りがかりざまに親父さん達に「中心部とホテルはどこ？」と声を掛ける。
すると、一人のご婦人が「自転車で連れて行ってあげるから着いて来なさい！」と言ってくれた。