自転車ときどきカヤック

しばらくすると左手に大きな湖。今回の湖はどうやらしっかりと水があるようだ。
ミチョアカン州は危険なイメージとは裏腹に、今までのどの州よりも自然豊かで穏やかだ。


高速道路の2つ目の料金所を越えてから、メキシコでは珍しく林の中を通る道となり、坂道もきつくなる。
標高2000メートルから2400メートルまで登らされるため、自然ペースは落ちる。
夕暮れも迫っていたことから、かなり焦る。

何とかこの日の目的地であったMaravatioまでたどり着く。

この日はホテルに投宿してさっさと就寝。

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Maravatioからそのまま高速道路を東へ進めば、メキシコシティへはすぐだ。
しかし、再度舵を内陸方面へと切り、ローカル道路を南へと進む。

わざわざメキシコシティへの道を遠回りするのには訳がある。
Moreliaの安宿ドミトリーで同室だった女性から、気になる情報を得ていたのだ。

「蝶が集まる聖地がある」・・・と。

その女性曰く、モナルカ蝶という種類の蝶が、毎年越冬のためにその聖地に集うという。
カナダから4000キロを超えて・・・

その話を聞いた僕は、何となくその蝶に親近感を覚えた。
モナルカ蝶は春と夏をカナダとアメリカで過ごし、冬にメキシコへと到着する。
まさに僕と同じ旅路を通っているのだ。

ただし、モナルカ蝶が集う聖地は標高3000メートルを超える高地の中にある、とのこと。
道は整備されているらしいが、かなり厳しい道程となりそうだ。

が、自転車旅行は寄り道してナンボ。
「楽をしたい。時間が掛かるから嫌だ。計画が狂うから嫌だ。」
こんな考えは、自転車旅行ではナンセンスだ。
自転車旅行の醍醐味は、走っている道中で行きたい場所、行くべき場所が自然と、どこからともなく湧いてくることにある。
そんな突発的・自然発生的な流れや直感に身を任せる余裕が、自転車旅行を更に面白く、特別なものにする。

実際走ってみると、Maravatioからの道はそこまで急こう配ではない。
樹々の生い茂る林の中を緩やかに登っていく。

Maravatioから50キロ、Angangueoという村に到着。
ここが、モナルカ蝶の集う聖地、Santuario de la Mariposa Monarcaへの起点となる。


Anguangeoはメキシコ政府観光観光局より、Pueblos Mágicos（魔法の様に魅惑的な場所）に選定された場所。
非常に小さく、人もあまりいないような場所だけれども、確かにどことなく不思議な雰囲気がある。
山の中にある、秘密の村に訪れた様な気分にさせられる。






Angangueoで一番安いと思われるホテルに投宿。（300ペソ。1ペソ5.5円、約1600円）

モナルカ蝶の集まる聖地は一つだけではなく、何か所かに分かれている。
Anguangueoから近いのは、Sierra ChincuaとEl Rosarioと2つ。

ホテルの親父さんにどっちの方が美しい？と聞くと、「2泊して両方見ていけ！」とのこと。
質問を変え、「今日、今から行けるのはどっち？」と聞くと、「Sierra Chincuaのバスは今日はもう無いけど、El Rosarioは行ける」とのこと。

この時点で14時20分頃。
「帰りのバス無くない？」と聞くと、「実際はもっとあるから大丈夫」と親父さん。

不安を感じつつも信じてEl Rosarioへ向かうことに。
バス停で待つこと20分程。
バス（というかハイエース）が来て、それに10人以上がギュウギュウになって、中には座れずに立つ人もいる中、バス（ハイエース）は出発。
バス料金は30ペソ。（約170円）

ガタガタの舗装路を、もの凄い急こう配の道をバス（ハイエース）は走っていく。
El Rosarioまでは1時間。
乗客はほとんど地元の人の様で、途中下車していき、El Rosarioに着く頃には乗客は僕一人になっていた。

El Rosarioには15時半頃到着。
世界遺産とは思えない程にちょこっとした広場、お土産屋さんに屋台が少しある程度。
バスの運転手に「帰りのバスってある？」と聞くと、「17時半にこの広場に来る」とのこと。
安心して入り口へと向かう。


入場料の50ペソ（約270円）を払い、トレッキングコースを歩いていく。
最初は階段が設置されており、割と余裕を持って歩くことができる。




が、しばらくすると階段はなくなり、特に整備もされていない山道となる。
一応、半パンに破れた靴のふざけた格好の僕でも登ることはできる。
歩いていると温かいが、立ち止まると3000メートルを超えているため少し肌寒い。



登り始めてから30分程経っただろうか。
蝶が舞っているのを見ることはあるのだが、1匹2匹程度が上空をチラチラしているのみ。
「これは期待しすぎたかなぁ・・・」と思うこと10数分。

「静かに！」という看板があり、その何十メートルか先で人が立ち止まり、皆森の方を見上げている。
「遂に到着か！すわ行かん！」と急ぐ。

人のいる場所に辿り着き、同じように森を見上げ、思わず唸る。
不思議なことにその空間の上空でだけ、無数のモナルカ蝶が狂喜乱舞し飛び交っている。
枯れ葉が茂っているように見えるが、枯れ葉ではなく全て鈴なり状に集まったモナルカ蝶。
一匹ずつは小さいのだが余りにも数が多いため、モナルカ蝶が群れている枝は重みでしなっている。








観光客達は皆、自然を尊重し、静かにモナルカ蝶たちが舞う姿を見上げている。
寝転がり、上空を見上げている人がいたので僕も真似をしてみた。

静かな森林の中で、響き渡る蝶の羽ばたく音。
信じられない話だが、これだけの数の蝶が集まると、本当に羽ばたく音が聞こえるのだ。
今まで見たこともない空間に、心の中で静かに興奮していた。

モナルカ蝶はこの聖地で冬を越し、出産する。
冬の終わり頃、その子ども、孫、ひ孫の3世代でアメリカ・カナダへと帰る。
そして5世代目の子孫が、カナダから南下し、またメキシコへとたどり着く。
5世代に渡って、カナダのメキシコ間の4000キロ、往復8000キロの旅を一年掛けて行うのだ。

近年は森林伐採の影響で、モナルカ蝶の数は激減してしまっているらしい。
この聖地が人間の手によって消されてしまう日が、いつか来るかもしれない。
せめてものできることとして、静かに、できるだけ彼らの邪魔をしないように、僕は山を後にした。

※帰り来るはずのバスが来ず、タクシーでバスの10倍以上の料金を支払い、Angangueoへと帰ったのでした。