自転車ときどきカヤック

カヤックでのユーコン川下り後、3日間をホワイトホースで過ごす。
この間、長谷川さん、山田さん、マッキンリーを登頂した石原さん上村さん等、たくさんの日本人旅行者に出会った。
（前述のお二人はブログを開設してらっしゃいます。）

そして6月25日、長い日数を過ごしたホワイトホースを発った。
川下り以降も大変お世話になったクロンダイクカヌーイングレンタルスの櫛田さんに挨拶をし、2週間ぶりにフル装備の自転車に跨る。
不安が頭の中を巡り、視界が霞むようだ。緊張感が体中を巡り、筋肉が硬直しているように感じる。

ルートはアラスカハイウェイを走り、まずは南東500km先のワトソンレイクを目指す。

2週間ぶりの自転車ということで、この日は短い距離で済ませることにした。

ホワイトホースから南に50km程走ったところに、マーシュレイクという湖がある。湖のほとりにキャンプ場があるので晩ご飯を済ませ、もう少し走ってから適当な場所で野宿をすることにした。

走っていると、森林の中に家が所々あるのに気づいた。時間は19時半頃。
熊も怖いし、カナダの人々がどのような暮らしをしているかを知りたかったので、小さな路地を右折して森林の中の家の戸を叩いた。
男の子がドアを開けたので、「お父さんかお母さんはいるかい？」と言うと、お父さんらしき人が対応してくださった。

お名前はロバート。
この家は別荘らしく、普段は使っていないとのこと。
次の日がおじいさんの90歳の誕生日パーティで、ご家族がこの別荘に集う。
庭にテントを張ることを快諾してくださり、しかもパーティにもご招待して頂いた。

6月26日。
ロバートの家族が続々と集合し、パーティーが始まった。


おじいさんはロバートを含め8人の子どもがいる。おじいさんは40年前にこの別荘を建て、友人や旅行者を招いて食事を振る舞っていたそうだ。
過去には南米を目指す自転車旅行者を泊めたこともあるらしく、家の中の柱には家族や旅行者の写真がびっしりと貼り付けられていた。

ハントしたムースの肉を、ハンバーガーにして頂く。
脂っこさはなく、牛肉のような味。ムースの肉は非常にヘルシーとのこと。
（後程調べたが、確か牛肉の10分の1以下の脂肪分だった気がする。）

特別な家族の日に、通りすがりの僕を快く迎えて下さり、非常に楽しい時間を過ごした。
18時頃にパーティは終わり、皆さんはそれぞれの家へと帰っていった。

この日も庭にテントを張ることを快諾して頂き、もう一泊させて頂いた。

6月27日。
ロバートの隣人のデヴィットの家にテントを移し、この日から8日間、彼の家で過ごすことになる。
デヴィットとは前述のパーティの前に会っており、次の日ぜひ来てくれと招待されていた。

デヴィットと奥さんのルーシーは忙しい中、僕に色んな経験をさせて下さり、食事を与えて下さり、寝床を与えて下さった。
カヤック、ハイキング、ATB（4輪駆動のバギー）、ビーバーの巣の観察などなど・・・

さてここからは、冒頭で述べたように7月1日カナダ独立記念日と7月4日アメリカ独立記念日を紹介したいと思います。

ちなみに7月1日はカナダのマーシュレイクで、7月4日はアラスカのスキャグウェイという町でそれぞれお祭りを楽しみました。
マーシュレイク周辺は人口900人程でほとんどがリタイアした方、スキャグウェイは人口800人程の町と人口は同じくらいですが、祭りの雰囲気は全く違います。
そういった視点を持って見て頂けると、非常に興味深いと思います。

まずは7月1日。CANADA DAY。
マーシュレイクは町というより、湖のほとりにぽつりぽつりと家がある集落なのだが、コミュニティセンターがある。
昼の12時からパレードが始まり、ゴールはこのコミュニティセンター。
小さなパレードだが、みんなカナダカラーの赤と白で車や自身を飾っている。
そして「Happy Canada Day！」と笑顔であいさつをしてくれる。
僕もデヴィットに小さなカナダ国旗を借り、パレードに参加した。





パレードは40分程
でセンターに着き、集合写真を撮る。
（右下のカナダ国旗持ってるのが僕です。）



集合写真の後は、軽食が振舞われ、夕方からはさらに人は増え、バンドの演奏とアイリッシュスタイルのダンスを見ながら人々は牛肉のステーキとビールに舌鼓を打っていた。

7月4日。アメリカ独立記念日、Independence Day。
前日からデヴィットとルーシーの友人のポリーンがコバックという町から遊びにきていたので、4人で車でスカグウェイというアラスカの町へ向かった。

スカグウェイはきちんと区画割りがなされており、町の形を取っている。
アラスカ西海岸、太平洋に面した町で、大型フェリーが何隻も停泊している。
観光客の窓口となっている町で、ほとんどの建物がジュエリーやギフトショップ。人々はこの町からバスや電車で移動していく。
1970年代まで整った自動車道はなく、フェリーか電車のみだったとのことで、電車は過去に記録した中では最高7000人が1日に利用したこともあるらしい。


※過去に使われていた機関車と除雪用機関車。

この日も多くの観光客で賑わっており、町の雰囲気もあってか、大阪にあるユニバーサルスタジオ・ジャパンにいる感覚を僕は覚えた。

そして僕たちを含め、たくさんの人がカナダから来ているとのことだ。

10時からメインストリートでパレードが始まり、通りの両岸は見物の人々でびっしりだ。
こちらもカナダ同様、アメリカ色で着飾った車や人々が列を成し、行進していく。

アメリカだけでなく、カナダ国旗を持っている人もいる。
これは隣国カナダからも訪れる人が多いため、歓迎の意味も込めているとのこと。

そして行進している車からはキャンディが、見物客の子どもに向けて投げられる。
中にはホットドックを振舞う車まで！
マーシュレイクではほとんどの子どもがパレードに参加する側なので、こうした光景は見なかった。

パレードはメインストリートを往復し、終了してからは30分刻みでびっしりと自由参加型のゲームがスケジューリングされている。
卵投げ競争、綱引き、腕相撲、ホットドック食い競争などなど。






規模が違うので一概には言えないが、カナダはゆったりと音楽と食事を楽しみ、アメリカはゲームでみんなをワイワイ楽しもう、という違いを感じた。

ひとしきりゲームを楽しんだ後はカフェで一休みしたのだが、ウェイトレスの胸元にチップの札束が大量に挿さっているのを見て、ここでもアメリカンカルチャーの一端を垣間見た。

独立記念日を満喫した後は  再度アラスカとカナダの国境を越え、マーシュレイクへと帰った。
この170km程のサウスクロンダイクハイウェイが、今まで通った道の中でも最も景色の移り変わりを楽しむことができた。






森林あり、ツンドラ地帯あり、エメラルドに光る湖あり、砂漠あり。この道を走るだけでも、アラスカ・ユーコンの自然を満喫できるのではないだろうか。

自然、文化、家族。異文化を満喫した11日間でした。
次のブログでは今後のルート等を紹介できればと思います。